六月的休斯顿热浪袭人，火箭管理层的头脑却异常清醒。《The Athletic》王牌记者Kelly Iko独家爆料，在反复研究西部决赛和总决赛录像后，这支年轻的队伍终于直面现实——别说冲击总冠军，就连跻身西部第一集团都尚需时日。这个残酷的认知像一盆冰水，浇灭了"以不变应万变"的幻想，总经理斯通的办公桌上，各类交易方案正堆成小山。
有意思的是，当其他球队试探性询价时，都收到了同样的信号：23岁的控卫阿门·汤普森是唯一贴着"非卖品"标签的资产。这位即将迎来四年级的年轻人，早被视作未来后场核心，管理层甚至等不及选秀大会落幕，就准备开启他的顶薪续约谈判。
不过火箭这次出人意料地敞开了交易大门。虽然还没到主动推销的地步，但包括全明星球员在内的报价都会被认真评估。球队内部流传着这样一句话："除了阿门的更衣柜位置，其他都可能要重新安排。"
伊森的处境就颇为微妙。这个能攻善守的锋线引得湖人、篮网等队频频示好，先签后换的提案接二连三。但火箭似乎打定主意要留住这块夺冠拼图，毕竟在如今这个侧翼为王的时代，优质3D球员比黄金还稀缺。
老将范弗利特的去留倒像道选择题——要么爽快执行2500万美元的球员选项，要么坐下来谈份长约。相比之下，芬尼-史密斯的4年5300万合同正变成最灵活的筹码。这位饱受脚踝伤势困扰的锋线，上赛季各项数据跌至谷底，但联盟里仍有不少球队相信，只要恢复健康，他依旧是合格的轮换球员。火箭显然打算借机腾出薪资空间，自由市场的大门才刚开启，好戏还在后头。